在清朝历史上，不乏权势显赫的外戚。如康熙朝的辅臣遏必隆就是康熙帝的第二任皇后孝昭仁皇后钮祜禄氏的父亲；领侍卫内大臣佟国维是康熙第三任皇后孝懿仁皇后佟佳氏的父亲；而乾隆的孝贤纯皇后的弟弟便是领班军机大臣、名将傅恒。他的儿子福康安更是军功赫赫，倍受乾隆帝恩宠，在死后被乾隆帝追封为异姓郡王。
而慈禧作为晚清的实际统治者，执掌政坛四十余年，权倾朝野。尽管慈禧如此强势，但她的母族娘家却没有权势显赫，身居朝廷要职之人。这种低调的作风与权力欲极强的慈禧明显画风有所违和啊！那么其中究意是何原因呢？
慈禧有妹弟四人。其中妹妹婉贞是慈禧的小叔子醇亲王奕譞的嫡福晋，她的儿子就是光绪帝载湉。当初婉贞落选咸丰帝的选秀，在已是懿贵妃的姐姐慈禧的怂恿下，咸丰帝就将婉贞指婚与七弟奕譞。
慈禧还有三个弟弟。
大弟照祥，曾任正二品的护军统领。因为慈禧的儿子同治帝即位后，慈禧即封她的母亲为诰命夫人，父亲惠征也被追封为三等承恩公。后来此爵位被惠征的长子照祥袭封。但照祥在光绪七年（1881年）病逝。
较之照祥，慈禧的三弟福祥更加平庸。这样说来，慈禧的三位弟弟，在历史上知名度较高的，也只有二弟桂祥了。
慈禧出生于1835年，比桂祥年长14岁。慈禧联合奕訢发动宫廷政变，夺得政权时，桂祥只有13岁。按理说，此时正是对桂祥大加栽培的时机。但是桂祥不学无术，好抽大烟又胡作非为，慈禧对其是恨铁不成钢。
在同治十三年时，慈禧任命桂祥为乾清门侍卫。这是一个很好的跳板，权臣和珅等人就是出身于乾清门侍卫的。但桂祥碌碌无能，尽管有很好的起点，事业也无半点起色。
桂祥虽然无能，但三个女儿嫁得好啊。
桂祥有三个女儿。长女静荣是镇国公载泽的嫡福晋，三女静芳是顺承郡王讷勒赫的嫡福晋。
次女静芬便是光绪帝的皇后隆裕。光绪帝与表姐隆裕之间并无感情。而慈禧选择亲侄女静芬作为光绪帝的皇后，也不过是为了在光绪帝身边安插个眼线罢了。
女儿被立为皇后后，桂祥也跟着显贵起来，同年被晋封为三等承恩公。
仅仅过了两年，桂祥又接任丰烈的职务，出任工部右侍郎，并且兼管钱法堂事务。桂祥在这个职位上又没干出什么名堂来。
光绪十八年（1892年），桂祥又被委任为管理健锐事务。
有次桂祥奉命巡边，北洋大臣李鸿章拟派军舰护卫桂祥巡边。但桂祥畏水，借口部下不习惯海上，善于骑射，而宁愿自陆上绕道至旅顺。桂祥的怯懦可见一斑。
甲午海战爆发后，由于桂祥治军无方，在出征山海关时行军缓慢，桂祥被革职。
此后，桂祥又在慈禧的关照下，做起了崇文门监督，吃拿卡要，置田买宅，狠狠地捞了一把。但没想到，不久后的一场大火几乎要把桂祥的产业付之一炬。
桂祥在民国二年（1913年）病逝。此时的桂祥已风光不再。溥仪赏银五千两，才将桂祥下葬。
所以说，慈禧也想提携桂祥，也给了桂祥很多机会。怎耐桂祥不争气，事事干不出名堂来，搞得慈禧对这个不着调的弟弟也大动肝火，常常训斥。而平庸的桂祥在姐姐慈禧的训斥下，也愈发消沉，一生碌碌无为，一事无成。
慈禧太后弟弟桂祥是晚清政治舞台上一个非常特殊的人物，可惜，坊间对他知之甚少。
桂祥没读过什么书，也没做过什么事，平庸没出息，一生无所作为，在外坐支副都统的俸给，在家整日抽大烟，在皇族亲贵中属于无人看得起的角色。
但如此不堪，并不代表他不能享受富贵，而他的富贵都是他的姐姐慈禧和他的二女儿静芬给他带来的。
咸丰在世的时候，桂祥没有沾到慈禧什么光。咸丰死后，慈禧联合慈安、恭亲王发动辛酉政变，成功上位开始垂帘听政后，桂祥的好运气跟着就来了。
同治十三年（1874）十月初十日，是桂祥改变命运的日子。这一天，是宫里庆贺慈禧四十寿辰的日子。借这个日子，慈禧授意亲儿子同治皇帝，将他的三位舅舅，在同一天破格封赏。
其中，大舅照祥授御前侍卫，二舅桂祥、三舅佛佑均授侍卫，在乾清门当差。
御前侍卫和乾清门侍卫，是满人中最肥的差事，这种侍卫大多是选拔满蒙贵族子弟担当，不需要多少文化，多大能耐。由于他们在皇帝身边当差，非但待遇优厚，而且能优先提升。清朝历史上许多叱咤风云，出将入相的满人高官，如和珅、肃顺等，无一不是御前侍卫出身。
慈禧在同一天将自己三个兄弟安排在御前侍卫、乾清门侍卫的位置上，原本是想让他们有一番作为，可惜，她这三位兄弟都不是这块料。
桂祥入宫当乾清门侍卫不久，他那外甥皇帝，19岁的同治就因生天花死掉了。慈禧为了使大权不致旁落，又将自己妹妹的四岁儿子载湉，由醇亲王府接到宫中，继承皇位，而她自己则继续垂帘听政。
桂祥借着这个机会，亦由御前侍卫快速高升，到光绪十年时，他已经拥有了副都统的头衔，其弟佛佑则被赏给了头等侍卫。
光绪十四年桂祥再获升迁，当上了正红旗护军统领。
是年十月，紫禁城选秀女，慈禧横加干预，强迫光绪将桂祥二女儿静芬也就是慈禧的亲侄女，选定为皇后。
这下，桂祥就成了当今皇上的老丈人，行情肯定得再朝上涨。
静芬被选为皇后，仅仅过了两个月，桂祥即晋升为正黄旗护军都统。
光绪十五年正月下旬，方家园的桂府张灯结彩，准备正式嫁女，桂祥则顺理成章地成了“承恩公”。
正月二十六日，紫禁城正式举行册立皇后的仪式，二十七日，光绪大婚。
就在大婚典礼的第二天，慈禧颁布懿旨，命承恩公桂祥以侍郎衔候补，这意味着桂祥就此成了朝廷的文职大员。
同年十月，慈禧再次推擢自己这位弟弟，赏桂祥穿黄马褂，四个月后又提升为右翼前锋统领。
光绪十六年十二月二十三日，在慈禧的授意下，清廷又宣布“以承恩公桂祥为工部右侍郎，兼管钱法堂事务”。
兼管钱法堂事务的工部右侍郎是个肥缺，但这个肥缺对才识要求较高，一般情况下都是由既有学识又懂钱法的官员担任。桂祥大字不识几个，根本担负不起这样的要职，但慈禧一心只顾提携娘家人，根本不管这些。
桂祥到户部后，处处碰壁，备受煎熬，干了不到一年，就干不下去了。
但有太后姐姐罩着，一点问题没有，转而慈禧又把他转任成了镶白旗汉军副都统。仅仅过了几个月，桂祥再次挪窝，转任镶黄旗蒙古副都统。
两个月后，即光绪十八年二月初五日，桂祥再次被委以重任，与镶红旗蒙古都统文秀共同管理神机营事务。
神机营是辛酉政变后成立的以满人为主体的武装力量，武器精良，待遇优厚，担负着战时拱卫京师，抵御外辱，平时则维持皇室治安的重任。
靠着这一重要显赫的职务，光绪二十年正月十九日，慈禧又给桂祥送了份大礼，给承恩公桂祥加上了入八分辅国公的头衔。
通过这一系列打破常规，不顾实际的推擢可以看出，慈禧对她这个弟弟是很上心的，很希望桂祥能成为自己倚重的一方力量。
但桂祥像其他的八旗子弟一样，好吃懒做，一身富贵毛病，终究是扶不起来的。
光绪对慈禧强加给他的这场婚事，内心其实是强烈不满的，对皇后他没有好感，对桂祥这个老丈人亦没有好感。
因为这个心理，光绪在中日甲午战争爆发后，干了一件冲动并且铸成大错的事——明知桂祥不是带兵打仗的料，光绪却强硬地把桂祥派到了山海关前线。
光绪认为桂祥乃神机营统领，此时理应为朝廷卖命出力。当然，除了富贵不能白给的心理，光绪还有一层心理，他有故意让桂祥乃至慈禧难堪的微妙心理。
对光绪的这个决定，慈禧虽然心中极为不满，但在当时也不好出面阻拦，这就让她和光绪之间结下了一个不小的梁子。（有种观点认为，后来的珍妃之死就跟这事有关，慈禧要发泄不满，惩罚光绪。）
皇后见自己的老爹被弄到前线吃苦受难，随时还有送命的危险，对光绪也是大为不满，这让她对光绪越发的冷漠，等到光绪被囚禁后，更是如此。
桂祥到山海关前线，最终的结果只能是丢人现眼。
这时，慈禧再坐不住了，严令光绪必须将桂祥所部立即撤回。
桂祥回京后，非但没有受到任何处罚，反而官阶待遇进一步提升。回京之后，他不但可以在紫禁城骑马，而且可以在西苑门内骑马。
光绪二十三年七月，慈禧又给了桂祥一个肥差，担任崇文门副监督，其收入之丰厚，为京官最优差，年收入达万两银子之多。
庚子年间，桂祥又升了，开始担任内务府大臣，之后慈禧又让他和辅国公载涛一起管理起健锐营事务来。
可惜，桂祥始终没能冒出个像样的泡。
光绪、慈禧死后，他二女儿当时的隆裕太后又给他找了份养老的差事，到梁各庄“御前侍卫值班”，这差事即清闲待遇又好。
民国二年十二月十五日，一生无所作为的桂祥在老宅方家园病逝。
叶赫那拉·桂祥（1849—1913年），是慈禧的弟弟。经过了穷困潦倒的一生后，64岁撒手人寰。是的，您没看错，慈禧活着的时候他就穷得没人样了。属于烂泥扶不上墙的那种人，桂祥的大姐（慈禧）、隆裕皇后（次女）还包括另外两个女儿都懒得管他。
爵：三等承恩公。
军：满洲镶黄旗副督统。
政：工部右侍郎，肥差部门，相当于现在的建设部、国土资源部、农业部、水利部等部门的副部长、次长。
兼管钱法堂事务，相当于印钞造币总公司（造出的钱币他是没机会装回家的）。
后管理健锐营事务，清八旗禁卫军中一支具有特种部队性质的部队。
由桂祥联想到外戚，不止咱们中国，连带着日本、朝鲜也一样，外戚专权甚至篡权的现象发生过很多次。
自古以来，外戚干政专权几乎把国人带入了惯性思维，比如以人彘酷刑闻名的吕后，比如著名外戚霍光，比如著名穿越人王莽，比如三国名人何进，比如杨坚，再比如身兼四十多个职务的杨国忠等等等等，如过江之卿，层出不穷。
再看看武则天对自己的亲戚都是怎么安排的：
楚王武士让（追封）
魏王武承嗣
南阳王、魏王武延基
魏王武延义
梁王武三思
千乘王、定王武攸暨
陈王武延晖
淮阳郡王武攸宜
安平郡王武攸绪
建昌郡王武攸宁
九江郡王武攸归
恒安郡王武攸止
会稽郡王武攸望
河内郡王武懿宗
临川郡王武嗣宗
河间郡王武尚宾
高平郡王武重规
颍川郡王武载德
淮阳郡王武延秀
咸安郡王武延祚
高阳郡王武崇训
新安郡王武崇烈
相对如上这些人来说，慈禧比她们都要强些，倒不是慈禧守规矩、遵循祖制，如果她那么想就不会垂帘听政这么多年，抓住权利不放手了，主要是她也没什么人可以扶，娘家已经式微，慈禧作为大姐，下面有三个弟弟，一个妹妹：
妹妹：叶赫那拉·婉贞，醇亲王奕譞嫡福晋，光绪帝生母。
大弟：叶赫那拉·照祥（佛革）
二弟：叶赫那拉·桂祥（佛佑）
三弟：叶赫那拉·福祥（佛保）
大弟死的比较早，所以在慈禧的父亲、大弟都死后，承恩公的爵位直接落在了桂祥头上，三弟存在感偏低，连个详细的生平都没有，本题主要是叙述桂祥，所以咱们从桂祥的身上论关系：
桂祥的大姐------咸丰皇帝的懿贵妃，也就是慈禧；
桂祥的二姐------咸丰皇帝的弟弟醇亲王的福晋；
桂祥的大女儿------许配辅国公载泽
桂祥的二女儿------光绪皇帝的皇后（隆裕皇后）
桂祥的三女儿------许配铁帽子王------爱新觉罗·讷勒
桂祥的侄女------许配孚郡王嗣子爱新觉罗·载澍
可以看得出来，慈禧已经尽力了，自己的亲戚安排的很周全，看看成员关系表，很多细心的朋友就会有疑问，全家皇亲国戚，桂祥会很穷？会！而且非常肯定，首先，桂祥能下手捞钱的工部是别人防着的，没机会贪污，那些死工资可不够他和狐朋狗友吃喝玩乐的，可人家虽纨绔，但有资本纨绔，家底都厚的不得了，桂祥可不行，慈禧娘家可没啥根底，如果没有慈禧，在遇上桂祥这样的......相信早就没落了。
虽然慈禧自己穷奢极侈，但自从把桂祥的次女（隆裕皇后）强塞进宫以后，就不再管了，隆裕也是不爱搭理桂祥这个爹，看来隆裕皇后入宫之前，桂祥对她也不怎么样。估计三个女儿也都有苦衷，在那个年代，作为“泼出去的水”三天两头的拿夫家钱接济老爸不可能，而且桂祥的毛病，是全家都了解的，桂祥就是个无底洞，你能给多少他就很短时间花光，如果桂祥没有这么作的话，手中的钱本来足够花了。
下图：桂祥的大女儿 叶赫那拉·静荣,她嫁给了载泽。
慈禧曾经想过重用桂祥，但是却被桂祥打脸，成了全军全国的笑话，源于恭亲王的举荐，慈禧同意授予桂祥参将职务，但是朝廷派桂祥去打击日军的时候，刚出了山海关，压力山大的桂祥就吓怕了，哭闹着不肯前行御敌了，恭亲王之好一纸调令准他回京，这种事哪里瞒得住，慈禧也是气得不行，自此不再搭理这个不争气的弟弟了。家里人都不管，自己又不争气，所以桂祥一生都是穷困潦倒。
就没有一个人看慈禧面子托桂祥一把？当初袁世凯为了巴结慈禧倒是给他安排了个肥差，崇文门监督，主要就是雁过拔毛专管抽头，包括田税、商税等等，大手大脚的桂祥直接把府邸全部翻新了一遍，然后房子着火，一切归零，这就是命啊。
