隋炀帝中后期任用了五个宰相，分别是苏威、宇文述、裴矩、裴蕴、虞世南，他们在当时号称“五贵”。有人说这套宰相班子的任用，打破了隋文帝时期关陇贵族垄断宰相的局面，但他也为隋炀帝的最后失败埋下祸根。
五贵从地域上来说有合理的一面。苏威和宇文述属于关陇集团，裴矩是山东代表，裴蕴曾在陈朝当官，算半个南方人，虞世南则完全是南方人。这五个人代表了隋朝三种集团的所有地域。从这个方面来说，隋炀帝的格局要高于隋文帝。
这五个人能当宰相，每个人都有他们的理由。苏威是关陇贵族代表，他的性格比较柔顺，很听隋炀帝的话。宇文述是隋炀帝的旧臣，为隋炀帝当皇帝立下了汗马功劳，又听话到盲从的地位，一切以炀帝的话为准则。他还心灵手巧，喜欢科技和机械技术，与隋炀帝有共同爱好。
裴矩在开疆拓土方面和隋炀帝意见一致，他鼓动隋炀帝亲自用脚步走出一条新的丝绸之路。虞世南是最好的秘书，他会根据隋炀帝的意见，一天写100多份儿诏书不出任何问题。裴蕴的行政能力超强，他做过几任刺史，每到一个地方都很有政绩，离开时都是万民伞级别的相送，同时，他也很会揣摩皇帝的心思，这样当然也就受到隋炀帝的喜爱。
五贵是隋炀帝时期政治格局的最大变化，它消灭了隋文帝时期关陇贵族垄断国家的局面，但同时又出现了新的问题。
首先，这些人都是兼职，权利不够大。隋炀帝是一个权力欲很强，又很自大的皇帝，宰相要真正能发挥制衡皇权的能力，必须有足够大的权利。五贵没有。他们中除了苏威，其他四人都是兼职。
宇文述是左卫大将军，裴矩是黄门侍郎，裴蕴是御史大夫，虞世南是秘书监。他们以兼职身份处理朝政，完全是因为隋炀帝的任命，走的并不是合法程序，因而，他们为了保住自己的地位，在做事时会看隋炀帝的脸色。
其次，五贵的自身素质不合格。宰相要有统观全局的意识和能力，但这五个人只是某一个方面的专家，他们所缺乏的，正是集大成的能力。
五贵中，苏威是经济学家，宇文述是武将，裴矩是边疆问题专家，裴蕴是法律专家，虞世南是高级秘书。这些人是专家而不是大家。因此，从这个方面来说，他们当宰相有些不合格。
最后，这些人的职业态度有问题。苏威胆小怕事，在宇文护和杨坚专权时两次逃离，直到政局稳定后才出来做事。这样的人没有担当。宇文述很贪婪。他乱认干儿子，乱收保护费，使得官场风气为之败坏。裴蕴断案看隋炀帝的脸色行事，破坏了隋朝法律的严肃性和有效性。虞世南因为爱老婆，任由老婆打着他的名号卖官鬻爵。
乱自上使，宰相都这样身先士卒地贪婪、卖官，别的官员当然也会跟着学。这种混乱的官僚风气是造成隋朝末年民不聊生的根源之一，也是隋朝灭亡的原因之一。
