在这个朝代，心里默默腹诽，也会被正式定罪，这个朝代便是汉武帝时期的西汉。汉武帝是历史上一位十分杰出的君王，他在位期间，颁布了一系列行之有效的政令，在国外，不仅基本解决了匈奴的威胁，还扩张了国土，在国内，改币制、尊儒术、创太学、开丝绸之路等等，令经济文化异常繁荣，也让百姓生活更加富裕。“惜秦皇汉武”，从这句话就能够看出他在历史上的地位。但汉武帝毕竟不是完人，他在位期间做过一件事，让他的威名有些受损，这件事情便是他颁布的“腹诽罪”。
现在人们经常说到腹诽，就是在心里默默吐槽而表面没有说出来，只是会面带不满，这和古代的腹诽概念是一样的，只是古代的腹诽大都是君王来定义的，如果他觉得你是腹诽了他，那么他就会定你的罪，即使你说没有腹诽他，你也真的百口莫辩。
“腹诽罪”的前身是诽谤罪，都是君主专制的产物，产自于汉武帝时期。汉武帝初期一直秉承用人为贤的原则，很喜欢直言极谏之士，比如东方朔，因为才能和直谏备受汉武帝的喜爱，但是后期的时候，汉武帝便不太喜欢别人忤逆他的意思了，于是这也是腹诽罪能够出现的前提。
腹诽罪真正出现，还和御史大夫张汤有关。张汤的工作主要是处理诉讼，他为汉朝制定了多条法律都被编进了汉律六十中，他虽是御史大夫，但是很得汉武帝的赏识，汉武帝经常让张汤帮忙颁布政令，讨论政事，听从张汤的建议，一度让丞相如同虚设，最后在张汤自杀之后，还下令赐死了逼死张汤的人，由此可见汉武帝对张汤的喜爱。
汉武帝颁布垄断盐铁的政令之后，又颁布了很多排挤商贾的公告，这些公告基本上都是张汤的意见，之后张汤还想了一个法子，让贵族主动掏钱出来给国家，这些意见很得汉武帝的心，但是却打击了这些贵族和商户们，这些人无法对汉武帝说什么，于是只能讨厌张汤这个出主意的人，因此张汤也和不少人结了仇。
他们憎恨张汤，张汤也不喜欢他们，这其中便有他的对头大司农颜异，颜异反对汉武帝的政令，在有一次众人私下表达不满的时候，颜异只是撇了撇嘴没有说话，但是也让张汤逮着了机会，张汤就此上述汉武帝，说此人在心中腹诽汉武帝，于是颜异被杀，而腹诽罪也由此成立了。
除了张汤，武帝时期因为这个罪而被处死的，还有一个人，这个人便是汉文帝皇后的侄儿窦婴。窦婴作为三朝元老，在武帝时期很受敬重，尽管他为人比较骄傲，但是历来都在朝堂有一席之地，文帝时期他是国相，景帝时期他是将军，而汉武帝时期，他也做过一段时间的丞相。本来他能够平安过完一生的，但是因为他与正当丞相的田蚡结了仇，再加上他为了解救自己的好友，与田蚡起了争执被关进了监牢，于是田蚡便以“腹诽而心谤”这个罪名加在了他的身上，以至于他无法辩解被赐死了。
因为一个可能莫须有的腹诽，而被正式定罪，可见古代专制制度的残酷，其实“腹诽罪”只是古代众多古怪罪名中的一个，因为封建君主专制，所以这些罪名大多都是皇帝的想法，他觉得有罪便能够定罪。很多无辜的百姓都因此受伤，而虽有刑不上大夫的说法，但所谓伴君如伴虎，大臣们很多人最后被赐死，可能都不需要罪名。
