“死”这一概念在古汉语中往往用不同的词语表达，以体现死者身份、地位以及死的方式、原因的不同。
一、体现身份
《礼记·曲礼》有“天子死曰崩，诸侯死曰薨，大夫死曰卒，士曰不禄，庶人曰死”语。后代沿用此礼，以示级别。
崩：帝王、王后死。例：“先帝知臣谨慎，故临崩寄臣以大事也。”（《出师表》）“一旦山陵崩，长安君何以自托于赵。”（《战国策》）
薨：诸侯死，后世也用于封爵的大官的死。唐制，凡丧三品以上称薨，五品以上称卒，自六品至于平民称死。 例：“鲁文公薨而东遂杀嫡立庶。”（《左传·昭公三十三年》）
卒：士大夫以上阶层人的死。例：“闻刘表卒。”（《赤壁之战》）“ 公子季友卒。”（《左传·僖公十六年》）
不禄：士死称不禄，意为不再享俸禄。如： 明王錂 《春芜记·赐婚》: 寒门屡受国厚恩,但恨夫君不禄,未能图报涓埃。
另外，诸侯、大夫死，讣告上的谦称亦为不禄。《礼记》载；“ 君讣于他国之君，曰寡君不禄。”
二、体现年龄
夭：夭折，短命。例：“终然夭乎羽之野。”（《离骚》）“忧险者常夭折。”（《荀子·荣辱》）
殇：未成年而死.《仪礼·丧服》：“年十九至十六为长殇，十五至十二为中殇，十一至八为下殇，不满八岁以下，皆为无服之殇。”
三：体现方式、原因
殇：除指未成年而死外，还可指战死者。《楚辞·九歌·国殇》之“殇”，即为此意； 又如：“将士同心，哲雪孟明之耻，殇魂共愤，思亢杜回之仇。”（《陈伯玉集》）
馑：饿死之人。如“道馑相望”（《左传·昭公三年》）
殛：杀死。例：“殛鲧于羽山”（《书·舜典》）
殍：饿死之人。今有成语“饿殍遍野”，又如：“有布缕之征，力役之征。君子……用其二而民有殍”（《孟子·尽心下》）
刎：割颈而死。“闻鼓声，自刎死。”（《汉书·田延年传》）
殉：以人从葬。“先葬以车五乘，殉五人。”（《左传·定公三年》）
四：除以上三类外，还有许多词表“死”之义。
殪：“……前后击之，尽殪”（《左传·隐公九年》）
殒：“殒身亡国”。（《史记·汉兴以来诸侯王年表》）
殂：“先帝创业未半而中道崩殂。”(《出师表》）
殁：“其身未殁，诸侯倍叛。”（《史记·秦始皇本纪》）
