指南针、造纸术、火药和印刷术，是中国古代的四大发明，中国人对此耳熟能详。但是中国人对四大发明也存在相当多的误解。
误解一：中国人是在炼丹时误打误撞发明了火药。
长期以来，在一些人的刻意宣传下，中国人接受了这样一种观点。外国人的发明都是基于科学，属于重大科学发现，是人类之光。中国人的发明是瞎猫捉个死耗子，只是算是技术，不是科学，属于不值一提的小玩意，可有可无。
其实，火药是中国古代的道士，作为化学家、炼金术士刻苦实验，苦心孤诣研究出来的。
大家都知道，炼丹需要高温，尤其是在炼丹的关键时刻，需要立马提高炉内温度。经过长期的经验积累，道士终于发现，用硝石、硫磺、木炭三种粉末，按照一定的比例混合组成的物质可以迅速提高炼丹炉温度。这就是黑火药。
后来，黑火药被用于军事上，作为防火器材，再后来才作为爆炸材料，发明了火箭、火铳、火炮、地雷等。
也就是说，道士研制发明火药绝不是无心之举，而是刻意追求所得。只不过一开始的用途只是小用途，后来发现了更大的用途而已。一种发明，用于其他用途的情况很多，决不能因此就说发明人是瞎猫撞上死耗子。
误解二：中国使用火药来制造烟花鞭炮，欧洲人使用火药造枪炮。
这是一个天大的误解。这完全不符合史实。
实际上，中国人不仅发明了火药，还发明了火箭、火铳、火炮、抛石机配燃烧弹、地雷、轰天雷等。可以说几乎所有的火药武器，中国人都已经发明出来了，只是不够精良。
火药武器在唐朝末年登上战场，在宋朝已经大量装备。北宋各地已经有专门生产火药武器的工厂和仓库。靖康之变时，宋朝人曾经使用火器防守汴梁。
蒙古人横扫欧亚，在和金朝作战时遇到了火药武器。蒙古人学会火器后用到了阿拉伯战场，经阿拉伯人之手传到了欧洲。
1368年，明朝建立的时候，守卫京城的三大营，其中神机营是专门装备火器的军队。到了明成祖朱棣时期，大明朝三分之一的正规军都是火器部队。这远远早于欧洲，也比欧洲先进。明朝被西方历史学家称为世界上第一个“火药帝国”。
在中国古代，火药是军民两用的，是作为武器传播到阿拉伯和欧洲的。所以，阿拉伯人和欧洲人仅仅把火药当做军用，而非民用。
欧洲人只是把中国人发明的枪炮加以改良，制造出威力更大更好用的枪炮而已。直到今天枪和炮依旧是各国军队的标准配置，这是中国人的发明，而非欧洲人。
误解三：中国人专制腐朽，导致中国的火器落后于欧洲。
只有改朝换代和四分五裂的乱世，中国才使用火药武器，一旦国家统一，实现了和平，火药武器的作用就减弱了。所以，火药在中国并不总是获得重视。
中国分久必合，合久必分，总是有相当长的和平时期。
欧洲就不一样了。欧洲一直处于分裂状态，类似于中国的春秋战国，各国之间的战争永不停歇。火器在欧洲一直受到重视，不断改良，最终欧洲的火器领先世界。
误解四：中国的四大发明只是古代的发明，不太重要，对近代史影响不大。
这种认识大错特错。
实际上，四大发明中的任何一种，对世界的影响都相当大。如果要评人类历史上影响最大的发明，四大发明绝对能排名前五。
四大发明之中，对人类历史影响最大的可能是火药。火药的出现直接让人类从冷兵器时代来到了热兵器时代。火器不仅提高了人的个人战斗力，也极大提高了群体作战力。
如果没有火器，欧洲人拿着冷兵器是绝对无法殖民非洲和美洲的。不被奥斯曼帝国和游牧民族灭掉就算是烧高香了。
我个人觉得，把哥伦布发现美洲作为世界近代史开端很无厘头，把火药武器登上历史舞台作为近代史的开端更合适。这样，冷兵器时代是古代，热兵器时代是近现代，很完美。
误解五：近代史是欧洲人开创的，跟中国人无关。
历史学家都把文艺复兴、宗教改革、启蒙运动、工业革命，古希腊科学与民主，罗马共和制和罗马法，作为欧洲崛起的原因。
其实，如果没有四大发明，以上都是白费。
四大发明少一个，欧洲的崛起就变得几乎不可能。尤其是火器。欧洲人拿着大刀、长矛和弓箭，估计连印第安人都打不过，更别提游牧民族和奥斯曼帝国。
火器让欧洲人具有了殖民亚非拉的能力。没有火器，欧洲啥也不是。
说是以火器为首的中国四大发明开创了近代史毫不为过。火药的发明人葛洪、孙思邈在科学史上的地位足以比肩牛顿和瓦特。
