梅花和腊梅开花的时候很像，所以经常会有人搞混掉，其实两种植物完全不同，梅花属于蔷薇科物种，而腊梅属于腊梅科物种。
其中最重要的区别就是它们的花期，梅花是在初春开放的，而腊梅是在严冬开放的，所以真正的“岁寒三友”之一是腊梅，不是梅花。
众所周知，开花植物往往需要一些昆虫来帮助授粉，以达到不同个体之间的基因结合，事实上植物的花，就是专门为了吸引那些授粉昆虫而进化的。
然而在冬天，许多昆虫都是“休息”或者不活跃的状态。
比如授粉第一能手——蜜蜂，它们在冬天的时候就需要蜂拥在蜂巢里，以确保蜂后的温度，所以它们一般不会在冬天出去帮植物授粉。
那么问题就来了，为什么腊梅要选择在冬天这种可能产生授粉困难的季节开花呢？难道它们不怕近亲繁殖，就不用考虑基因的多样性吗？
图注：雪中独开的腊梅
植物可以感知开花的时期
虽然，植物基本都是站在原地一动不动的，十分被动的样子，但它们其实非常聪明。
由于只有在光线、年龄和能量条件适宜的情况下开花，植物才有可能成功繁殖，所以它们为此进化出至少20种不同的“感官”来检测环境变化。
其中包括重力，温度，湿度，甚至是磁场，大部分植物都能感受到这些，而且还有更多我们所不知道的感知方式。
虽然，在植物的世界没有四季的概念，但为了繁殖，它们会通过自己的这些感知能力，感知到一个最佳的开花时间，对于植物而言要做到这一点其实很简单，大部分时候只要感受温度和湿度就可以了。
图注：腊梅的花
比如我们今天的主角——腊梅，它们在开花之前需要持续半个月温度达到6摄氏度以下，它们才可能会选择开花。
和动物一样，不同的植物在进化策略是完全不同的，但是对于大部分植物而言，它们都会选择在春天或者夏天开花。
在这两个季节开花的原因除了授粉昆虫比较活跃之外，还有就是阳光充足，这样它们就可以给自己的果实制造更多的果糖，从而更好地吸引动物来吃果实并帮助传播种子，毕竟没有植物希望自己的后代长在自己身边来分摊资源。
无论从哪方面来看，在冬天开花都不是一个好的选择，那么为什么腊梅就偏偏要这么奇怪呢？
冬天开花的植物
除了腊梅之外，冬天开花的植物其实还挺多的，但大多不是像腊梅这样高大的树木，它们往往是草本植物，而且大多有一个球根（可以储存淀粉），比如雪莲花、风信子这些。
这些植物之所以要在冬天开花，其实目的是非常明确的，那就是它们要在那些参天大树的树叶长出来之前完成自己繁殖工作。
图注：根球中储存着能量
由于这些植物比较矮小，它们往往生活在阳光难以渗透的森林底层，如果它们也选择在春夏开花的话，比它们高大的树木将就会变得枝繁叶茂，夺走所有阳光。
为了完成这一点，它往往还会进化出一个“球根”来储存繁殖所需的能量，而这些能量它们是在早春太阳较弱、树木的树叶还没复苏的时候收集起来的。
当那些大树在春夏长出大叶子时，这些植物已经完成了一年的工作——包括繁殖和来年繁殖所需的能量，而它们的叶子在春季结束时就会枯死。
这些植物通过这种“避让型”的进化策略，有效避开一个竞争激烈的“市场”，进入一个没什么竞争，却也没什么潜力的“市场”，但足够养活自己。
当然，作为树木的腊梅，它们可以长到三四米高，在对阳光的争夺方面，它们应该是属于压制别人的一方，这种策略对它们来说好像说不过去。
至少可以说，腊梅在冬天开花并不完全是出于“避让”，它们很可能还另有隐情。
腊梅的结构，源：Gmihail
腊梅冬天开花的其它原因
首先，腊梅的花属于两性花，这意味着它们同一朵花内会同时含有雄蕊和雌蕊，或者说它们可以在不做任何授粉的情况下，自己和自己完成繁殖，这可能也是它们可以在冬天开花的因素之一，但肯定不是主要因素。
有性生殖的植物比动物要有趣许多，方式也多许多，对于雌雄同株的植物而言，有些会开两性花，有些则会开单性花（雄蕊和雌蕊不在同一朵花中）。
还有一种更奇怪的，它们会同时开放两性花和雄花，目前已知的有4000多种这么做的植物，有研究表明植物这样做的目的是可以增加种子数量。
腊梅的果实是有毒的，源：Luigi Chiesa
两性花植物被认为是比单性花植物更古老的形态——腊梅科也确实是一个古老的植物群体，这是因为植物也需要避开“近亲繁殖”，并保证基因的多样性，而不是自己和自己完成繁殖。
两性花的植物就很容易进入这个死循环，为了不让基因崩溃，它们的做法就是尽量让雄蕊和雌蕊不在同一时间发育成熟。
所以，虽然腊梅拥有两性花，但它们也更倾向于授粉繁殖。
现在关于像腊梅这样的树在冬天开花的原因，有两种更主流的解释：
一种解释认为腊梅（或其他冬天开花的树）的起源偏低纬度地区，所以即便它们在相对较冷的时间开花，还是会有一些昆虫来给它们授粉，只是现在被我们人为弄到北方后，它们保留了原有的行为；
第二个解释是，它们适应了一些专门的授粉者，然后和这些授粉者共同进化。
在这里，可能腊梅的授粉者实行了“避让”策略，而腊梅也跟着它们一步一步变得在更加冷时开花了。
图注：白色腊梅
就像我们前面提到的风信子的行为一样，一些良好的授粉昆虫为了“避让”，也会往耐寒方向进化，它们的血液中含有一种类似“防冻剂”的物质，以防止温度降到零度以下时结冰。
事实也是如此，即便是在寒冷的冬季，腊梅依然会有授粉者，想想它们那“暗香”就知道了，就是为了吸引昆虫来授粉的。
对于其它冬天开花的植物也是一样的，虽然冷，但还是有动物可以帮忙授粉。
食蚜蝇是高寒地区的授粉专家
最后
对于腊梅来说，有两个主要的授粉者——苍蝇和食蚜蝇，在竞争不是很激烈的冬天，也差不多够用了，所以腊梅至今没有被淘汰。
另外，对于所有冬天开花植物来说，还有一个天然的授粉者——风，冬天的风传粉能力也还行，但不能像动物那样有效。
